Mehr Schein als Stein: wissenschaftlich bedeutsame Fossilfälschungen

Der Würzburger Hofmedicus und Fossilienkenner Johann Beringer staunte nicht schlecht über die ‚Figurensteine’, die ihm im Jahr 1725 einige Jugendliche zum Kauf anboten. Nicht nur der Detailreichtum, sondern auch die Art der Objekte war einzigartig: Da waren neben Tieren und Pflanzen selbst Kometen, Sonnen und hebräische Schriftzeichen zu Stein geworden. Den Betrug realisierte Beringer erst, nachdem sein wahrhaft barockes Werk über diese ungewöhnlichen Steine bereits gedruckt war.

Noch schlimmer erging es Charles Dawson und Arthur Smith Woodward, die das Bindeglied zwischen Mensch und Affen zu finden geglaubt hatten. Nicht nur schien der Fund die Hypothese zu bestätigen, dass in der Hominisation die Gehirnvergrösserung anderen morphologischen Veränderungen voraus ging, sondern er bedeutete auch patriotische Genugtuung, denn nach den bedeutenden Hominidenfunden in Deutschland und Frankreich konnte nun endlich ‚the earliest Englishman‘ präsentiert werden. Dass hier ein Menschenschädel geschickt mit dem Unterkiefer eines Orang-Utan und den Zähnen eines Schimpansen kombiniert worden war, wurde erst nach ihrem Tod zur Gewissheit.

Betrugsfälle wie diese werden meist als Hemmnis des wissenschaftlichen Fortschritts angesehen, aber tatsächlich trugen sie dazu bei, die Vorurteile der jeweiligen Wissenschaftlergeneration zu entlarven und damit zu überwinden. In den genannten Fällen sind übrigens die Urheber des Betruges bis heute unerkannt geblieben – die Zuhörer sind also eingeladen, Detektiv zu spielen!

Referent: Michael Hautmann, Universität Zürich

Organisator: Mineralien- und Fossilienfreunde Bern, Eintritt frei